You Are What You Do war eines der meist erwarteten Bücher des Jahres 2025. So sehr, dass die Schlange der Menschen, die bei Paris Photo auf eine Signatur von Arnold warteten, angeblich eine Straße im Stadtzentrum blockierte.
Ich muss zugeben: Für dieses Buch bin ich ein eher schwieriges Publikum. Street Photography in New York, auf Film fotografiert (natürlich), dazu hier und da berühmte Personen, aufgenommen von einem amerikanischen Mann, der auf Instagram Erfolg hatte, als das noch nicht als cool galt, der sich nun an der Grenze zum Influencer bewegt, die Zine-Kultur hinter sich lässt und über einen Hardcover-Fotoband bei einem großen Verlag in die Kunstwelt aufsteigt. Puh – danke, dass ihr diesen Satz mit mir durchgestanden habt. Aber vielleicht liege ich falsch. Ich bin bereit, mich vom Gegenteil überzeugen zu lassen. Mal sehen.
Verlag
Loose Joints Publishing
Layout
Fadengehefteter Hardcoverband im Querformat mit Schutzumschlag und verspiegeltem Aufkleber
275 × 225 mm, 184 Seiten, 124 Farbtafeln
Preis
€54,00
Link
Nach mehrmaligem Durchblättern fand ich Bilder, die banal wirken, Bilder, die magisch wirken, und Bilder, die zeigen, wie Magie sich in der Banalität verbirgt. Die Fotos stehen mit breitem weißem Rand ungefähr mittig auf der Seite und nehmen etwa ein Drittel davon ein. Es fühlt sich wie ein Tagebuch an … was, nein, es ist klassischer Street-Fotojournalismus … Moment, eigentlich … letztlich ist es wohl egal, welches Genre das genau ist. Vielleicht erwähne ich es nur, weil mir die viel gelobte Mischung der Genres im Buch etwas uneinheitlich erscheint. Der Versuch, Arnolds New York zu zeigen, wirkt konstruiert. Natürlich sind alle Fotografien subjektiv und vom Blick des Fotografen geprägt – klar, bla bla, das müssen wir nicht schon wieder aufrollen.
Jetzt zu den schönen Dingen. Das Buch hat mich zum Weinen gebracht, okay? Hat es. Habe ich von einem der Bilder geträumt? Ja, von dem mit dem Stiefel, der über der Skyline von New York hängt, falls es jemanden interessiert. Was Arnold gut macht: Er hat keine Angst davor, die Kamera auf Menschen zu richten. Manche Situationen lassen mich fragen: „Wie zum Teufel ist er da hineingekommen?“ Auch mit Popkultur spielt er gut: Der intime Moment, in dem der verstorbene Angus Cloud jemandem die Zigarette anzündet, ein Bild von Alex Consani beim Essen, das Porträt von Kim und Kanye, bei dem er ihre Köpfe abschneidet.
Und nun zu einigen magischen Momenten: Da ist die zweite Seite nach dem Titel, der Müllwagen; cineastisch, und obwohl ziemlich klar ist, was man sieht, wirkt der Moment nicht von dieser Welt. Eines meiner Lieblingsbilder zeigt eine Dachs-Hand, die aus einer Toilette kommt. Vieles in der Arbeit hat auch etwas Coming-of-Age-artiges: Paare, die sich in der U-Bahn küssen, ein ausgestreckter Mittelfinger über den Dächern New Yorks, ein Auto mit eingeschalteten Scheinwerfern, das mitten im Nirgendwo geparkt ist, und schließlich ein Fahrrad, das bei starkem Regen mitten auf der Straße anhält, während die Sonne durch die Wolken bricht.
Ich habe einiges über dieses Buch gelesen, über die Zusammenarbeit zwischen Arnold und Sarah Chaplin Espenon von Loose Joints, über die Entscheidung, ihr einen Großteil der Verantwortung für die Sequenzierung seiner riesigen Bildmenge zu überlassen. Die Reihenfolge der Bilder verstehe ich nicht ganz, die Papierwahl auch nicht. Aber ich erkenne die deutliche Verbeugung vor Robert Franks The Americans. Sogar ein Bild von ihm ist darin (ist er es wirklich?). Vielleicht mit einer etwas romantischeren Wendung. Generell findet man viele Bezüge zu den Helden der New Yorker Street Photography, etwa die von hinten in der U-Bahn fotografierte Frau, die an Lee Friedlanders Schatten-Selbstporträts erinnert.
Auch wenn dieses Projekt für mich in seiner jetzigen Form nicht ganz aufgeht, besitzt Arnold ein unverkennbares Talent für DEN Moment. Er sagte dem AnOther Magazine, seine Arbeit bestehe darin, herumzulaufen und die Kamera immer bei sich zu haben. Dabei entstehen Massen und Abermassen von Bildern, wie bei einem Detektiv auf der Suche nach dem richtigen. Einige Bilder wirken unprätentiös, gerade weil wir uns vorstellen können, selbst fast einmal ein solches Foto mit unserer Kompaktkamera gemacht zu haben. Wir sehen Arnolds Arbeit als etwas, das wir vielleicht auch hinbekommen könnten: die Wertschätzung des Alltäglichen; ein Mann, der ein Klavier trägt, das Porträt einer schläfrigen, benommenen, träumenden Frau im roten Licht, ein Geist hinter einem Baum. Wahrscheinlich funktioniert es deshalb so gut auf Instagram.
Ein Teil der Arbeit verfällt allerdings in Klischees, etwa Menschen, die sich in der U-Bahn küssen – obwohl ich nie in New York war, also wer bin ich, darüber zu urteilen? Manches wirkt auf mich auch ein wenig werblich. Man könnte allerdings argumentieren, dass Arnold diesen Look geprägt hat. Möglicherweise. Oder vielleicht ist es das, was Martinez von Aperture als New Yorker Folklore bezeichnet. Ergibt das Projekt für mich in seiner jetzigen Buchform vollständig Sinn? Nein. Habe ich viel darüber gelesen und die Bilder sehr genau betrachtet? Ja. Und vielleicht ist es manchmal wichtiger, als ein Werk tatsächlich zu mögen, zu verstehen, warum man es nicht mag. Fairerweise gefällt es mir jedenfalls mehr, als ich zunächst dachte.
Da ist außerdem eine größere Frage, die mich nicht loslässt: Woher kommt diese wiederbelebte Faszination für den amerikanischen Mann und die Street Photography? Sehnen wir uns einfach nach Arbeiten, die Amerika in seinem gegenwärtigen Zustand zeigen und in die Fußstapfen von jemandem wie Robert Frank treten? Wünschen wir uns jemanden, der Belege für den alltäglichen Wahnsinn liefert?
Letztlich fühlt sich das Buch für mich wie ein Kompromiss an – gemacht, um sich gut zu verkaufen. Vielleicht ist das aber nur meine Sicht; vielleicht zieht es mich einfach nicht zur Street Photography hin, und meine Skepsis gegenüber Männern, die ungefragt Menschen auf der Straße fotografieren, hat die Oberhand gewonnen. Wie auch immer: Trotz all meiner Vorbehalte hat Loose Joints erreicht, was der Verlag erreichen wollte und eine MENGE davon verkauft.
Wenn ihr euch für klassische amerikanische Street Photography interessiert, wurden viele der grundlegenden Bücher glücklicherweise zu relativ erschwinglichen Preisen neu aufgelegt. Ich würde empfehlen, euch Robert Franks The Americans, die Arbeiten von Vivian Maier und besonders den neu aufgelegten Katalog Arbus, Friedlander, Winogrand aus der berüchtigten Ausstellung New Documents von 1967 anzusehen.
You Are What You Do von Daniel Arnold ist bei Loose Joints erschienen. Erhältlich unter www.loosejoints.biz.
